Une épidémie de pneumonies d’allure virale d’étiologie inconnue a émergé dans la ville de Wuhan (province de Hubei, Chine) en décembre 2019. Le 7 janvier 2020, la découverte d’un nouveau coronavirus (2019-nCoV, différent des virus SARS-CoV, responsable de l’épidémie de SRAS en 2003 et MERS-CoV, responsable d’une épidémie évoluant depuis 2012 au Moyen-Orient) a été annoncée officiellement par les autorités sanitaires chinoises et l’OMS. Ce nouveau virus est présenté comme l’agent responsable de ces pneumonies.
Au 21 janvier 2020, plus de 200 cas sont déclarés par les autorités chinoises, dont 6 décès. Des cas ont été rapportés à Shanghaï, Shenzen et Pékin, et hors de Chine (Thaïlande, Japon, Corée du Sud) chez des personnes ayant séjourné à Wuhan.
Cause
Cette pneumonie est une maladie infectieuse causée par un virus appartenant à la famille des coronavirus, pour le moment identifié sous le nom de 2019-nCoV. Le réservoir de virus est probablement animal mais n’a pas encore été identifié avec certitude.
Symptômes
D’après les éléments communiqués par les autorités chinoises pour les cas confirmés, les symptômes principaux sont la fièvre et des signes respiratoires de type, toux, sensation d’oppression et/ou douleur thoracique, avec parfois dyspnée (essoufflement). La durée de l’incubation semble être de l’ordre de 7 jours mais pourrait aller jusqu’à 14 jours. Dans les cas plus graves, qui semblent concerner à ce jour principalement des personnes vulnérables en raison de leur âge ou de comorbidités (maladies associées), le patient peut être atteint d’un syndrome de détresse respiratoire aiguë, d’une insuffisance rénale aiguë, voire d’une défaillance multi viscérale pouvant entraîner le décès.
Transmission
La majorité des cas initialement décrits concernait des personnes ayant fréquenté un marché d’animaux vivants. L’hypothèse d’une zoonose (maladie transmise par les animaux) est donc privilégiée. Le risque de transmission interhumaine, initialement considéré comme nul ou faible est désormais établi en raison de la survenue de pneumonies dues à ce virus chez des personnels soignants chinois s’étant occupés des premiers patients malades.
Comment se fait le diagnostic ?
La suspicion du diagnostic repose actuellement sur l’existence des signes d’infection respiratoire non liés aux virus hivernaux habituels chez une personne exposée au virus au cours des 14 jours précédant l’apparition des symptômes.
Un test diagnostique spécifique est en cours de développement par le Centre national de référence des virus des infections respiratoires (dont la grippe) de l’Institut Pasteur afin de détecter ce nouveau virus sur des prélèvements d’origine respiratoire.
Prise en charge et traitement
Les patients potentiellement infectés par le 2019-nCoV doivent être pris en charge dans l’un des établissements identifiés sur le territoire français pour la prise en charge des cas possibles et confirmés d’infections à MERS-CoV. Il n’y a actuellement pas de traitement spécifique vis-à-vis de ce type d’infection à coronavirus. Le traitement est donc symptomatique.
Toute personne présentant une infection respiratoire aiguë (fièvre, toux, essoufflement) dans les 15 jours après être revenue d’un séjour en Chine doit faire le 15 qui décidera de la conduite à tenir.
Des questions en suspens
De nombreuses questions restent posées face à ce nouveau virus :
Quel est le réservoir animal ?
Comment s’est effectué le passage de l’animal à l’homme?
Le virus peut-il persister dans l’environnement? Et le cas échéant, pendant combien de temps ?
Un effort de recherche international se poursuit, incluant l’Institut Pasteur à Paris et le Réseau International des Instituts Pasteur, pour répondre à ces questions.
Source : Institut Pasteur
